China está en alerta por un nuevo virus que está afectando a las personas y provocó el colapso de los hospitales. Se trata del Metapneumovirus, una enfermedad respiratoria que afecta a personas de las todas edades, aunque más a niños, adultos mayores y a aquellos que tienen un sistema inmunológico débil.

En diciembre, el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades alertó de una tendencia en aumento de las infecciones generales por enfermedades respiratorias agudas, como el rinovirus y el metapneumovirus humano.

Qué es el metapneumovirus humano

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio identificado por primera vez en 2001, pertenece a la familia Pneumoviridae y es similar al virus respiratorio sincitial (VRS).

Suele causar infecciones respiratorias con síntomas que van desde un resfriado común hasta enfermedades más graves, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La transmisión de esta enfermedad suele ser a través de la tos, estornudos u otras formas de emisión de partículas de saliva, como suelen contagiarse los virus respiratorios.

Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el periodo de incubación del HMPV oscila entre 3 y 6 días, y la duración media de la enfermedad varía según la severidad.

Por otro lado, el pasado viernes, el alto funcionario Kan Biao brindó una conferencia de prensa y comentó que es probable que China esté afectada por diferentes infecciones respiratorias durante invierno y primavera.

Medidas preventivas

Dado que no hay una vacuna disponible para el HMPV, las medidas preventivas se centran en prácticas de higiene básicas para reducir la transmisión del virus. Estas incluyen:

Lavado de manos frecuente: Utilizar agua y jabón durante al menos 20 segundos.

Uso de desinfectantes: Aplicar soluciones a base de alcohol cuando no haya acceso a agua y jabón.

Evitar el contacto cercano: Mantener distancia de personas enfermas y evitar lugares concurridos durante brotes.

Cubrirse al toser o estornudar: Usar el codo o un pañuelo desechable para prevenir la dispersión de gotas respiratorias.

Limpieza de superficies: Desinfectar regularmente objetos y superficies de uso común.

Estas medidas son fundamentales para controlar la propagación no solo del HMPV, sino también de otros virus respiratorios.

La comunidad científica continúa investigando el HMPV para desarrollar vacunas y tratamientos específicos. Mientras tanto, es esencial que las autoridades sanitarias mantengan sistemas de vigilancia eficientes y que la población adopte medidas preventivas para minimizar el impacto de este y otros virus respiratorios.

Cuando surgió el Metapneumovirus humano

El Metapneumovirus humano fue detectado por primera vez en Países Bajos, precisamente en el año 2001. Esto se supo a través de algunas muestras de aspirado nasofaríngeo realizada en niños con infecciones respiratorias con patógenos hasta entonces sin registrar.

A raíz de esto, los estudios demostraron que la enfermedad existía entre nosotros desde hacía al menos 60 años y que se distribuye por todo el mundo como un patógeno respiratorio común.

Los síntomas son muy parecidos a los del virus respiratorio sincitial. Esto puede manifestarse con congestión nasal, fiebre, tos, sibilancias y, en los casos más graves, bronquiolitis, neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda. En los lactantes menores de 6 meses, puede manifestarse con apnea. En un adulto sanos, el metapneumovirus humano se sufre como un resfriado común.