El calendario nos marca una fecha importante para valorar a los protagonistas del chamamé. Aquellos hombres que, con sus matices, lo colocaron en un pedestal mayor ganándose el respeto y ovación del público argentino. En este caso nos referimos a Ernesto Montiel, que falleció el 6 de diciembre de 1975, a los 59 años.

Este correntino nació el 26 de febrero de 1916, en el paraje El Palmar, departamento de Paso de los Libres. Sintió atracción por la música y más por las voces del acordeón, que a su madre le gustaba ejecutar.

A escondidas de ella, el niño trataba de aprender algunas notas, ya que se dice que no alentó al propio Ernesto. 

Su infancia transcurre en la geografía rural de El Ombucito y realiza trabajos en la estancia Luján desde los 14 años. Su madre, Petrona, ante la falta de su progenitor, confía su cuidado a la abuela Rosa, apodada Mamá Rosa. 

Tiempo después, viajó con sus hermanas a Buenos Aires, el gran sueño de todo provinciano que busca triunfar sin olvidar su pago querido. En 1938, su hermana Chana le obsequió un acordeón de la firma Hohner de dos hileras y doce bajos.

Integró varios conjuntos hasta que aceptó la invitación de Emilio Chamorro y el Trío Típico Correntino. Allí Ernesto Montiel comienza a registrar sus discos en 1939 por un espacio de dos años. Tras retirarse de este conjunto, formó Correntino Iberá, realizando dúo de acordeones con Ambrosio Waldino Miño hasta 1942.

El cuarteto más famoso

A partir de finales de 1942 se formó el Cuarteto Santa Ana, que contó con la dirección de Ernesto Montiel e Isaco Abitbol. Fue en la calle Ministro Brin 840, en el barrio de La Boca. Algunos sostienen  que el nombre se debe a un establecimiento agropecuario ubicado en Alvear y otros, a uno en la zona de Paso de los Libres. 

La agrupación se completaba con las guitarras de Samuel Claus y Luis Ferreyra. El debut fue al año siguiente ante los micrófonos de Radio Prieto y en el mítico escenario del Teatro Verdi, reducto de los provincianos. Justamente, en ese lugar Pedro Mendoza alquiló las instalaciones para realizar ese tipo de eventos y promover así también su cancionero correntino Iverá.

En lo que respecta a las actuaciones de este cuarteto podemos referir una gran cantidad de grabaciones, que marcaron una identidad, gracias a los cantores y temas musicales contemporáneos que hasta hoy se siguen interpretando como Ah… mi Corrientes Porá, Angélica, Me llaman el Campiriño, La bailanta, Así se baila el chamamé, entre tantos otros. 

La salida del bandoneonista Isaco Abitbol colocó a Ernesto en el papel de director a partir de 1951, interviniendo otros nombres ilustres del género como instrumentistas. A partir de 1944 hasta 1964, la agrupación musical realizó grabaciones para el sello Odeón y, posteriormente, en el sello Polydor hasta 1975, con un nuevo rótulo Ernesto Montiel y su Cuarteto Santa Ana.

Las premiaciones

En el año 1967, Ernesto Montiel fue calificado como "el verdadero acordeón mayor y señor del chamamé" en el festival de Cosquín, provincia de Córdoba. También actuó en el Teatro Colón para el presidente de la República y el príncipe de los Países Bajos. Además fue galardonado con el Disco de Oro, después de superar el millón de copias vendidas en el sello Polydor y recibió la Medalla de Oro al mérito obsequiada por la Gobernación de Corrientes como uno de los artistas más representativos del género.

A esto hay que agregar la bendición papal por parte de Paulo VI, que recibió al grabar obras de carácter religioso como Villancico correntino y Valsecito navideño en 1972.

El legado

Existen pocos registros fonográficos que contengan la voz del señor del acordeón. La más recordada es una entrevista realizada por Catalino Domínguez Guerra y que fue publicada en un disco simple para la revista Nuestro folklore, en 1965. Allí Montiel dejaba una serie de declaraciones como por ejemplo: "Corrientes tiene varias expresiones musicales, pero para mí lo más representativo es el chamamé". "El chamamé es como el tango, costó mucho hacerlo llegar a los salones, la radio y la televisión. Ahora resta seguir trabajando por el mismo", aseguró .

Sobre la distribución de sus discos en distintas partes del mundo, le preguntaron a Montiel si le gustaría conocerlo personalmente , aseguraba que sería la mejor forma de hacernos conocer, tenemos esa esperanza y Dios quiera se produzca.

La firma Anconetani en su sitio web constata que, a lo largo de su carrera artística, se le fabricaron  7 acordeones diferentes, cada modelo nuevo con alguna modificación y adelanto respecto del anterior. Estos cambios luego fueron adoptados por otros músicos.

La figura de Ernesto Montiel es el fiel reflejo de la dedicación que deben tener hoy los intérpretes por nuestra música. Su fina estampa, el carácter en los ensayos, la interpretación arriba de un escenario, entre otras características, fueron su emblema y legado que perdura en muchos de sus seguidores. Es constante la gratitud que le debemos a este intérprete libreño, porque decir su apellido es sinónimo de la cultura de la provincia de Corrientes.

Su deceso se produjo hace 49 años atrás en la ciudad de Buenos Aires. Sus restos descansan en el Rincón de las Celebridades en el cementerio de la Chacarita. Allí tiene un monolito erigido a su memoria.